Una ruta visitando un campo de adiestramiento de elefantes, algunos de los templos budistas más impresionantes del país y haciendo un crucero por el Mekong para llegar a Laos.
El norte de Tailandia es una experiencia completamente diferente. Posee un magnetismo fuera de lo común, con sus montañas, sus suaves colinas selváticas, sus pintorescas tribus y una espiritualidad que se refleja en cada rincón a través de los más numerosos templos construidos por una magnífica civilización. Es la tierra de la cultura Lanna, de los campos de arroz, de los pueblos artesanos, de una cultura diferente cuyo patrimonio abarca la arquitectura, la gastronomía, la mezcolanza racial y las distintas formas de vida que han convivido allí desde el siglo XIV.
Si Chiang Mai, la ciudad más grande del norte y la capital de la provincia del mismo nombre, vibra cada día gracias a su ambiente cultural, sus festivales, su vida universitaria, su popularmercado nocturno y sus flamantes hoteles y restaurantes; Chiang Rai es la puerta al Triángulo de Oro, a la Tailandia rural y a la naturaleza en estado puro. El mejor punto de partida es Chiang Mai, que cuenta con más de 300 templos budistas, aunque el imprescindible es el Wat Doi Suthep, porque es el centro espiritual más importante del lugar, por su estupa en pan de oro y también porque esta construcción que data de 1383 se levanta en la cima de una colina, a mil metros de altura, desde donde se contemplan unas espléndidas vistas de la zona. Cuentan que el emplazamiento no fue seleccionado a ojo, sino que sus constructores lo eligieron colocando una reliquia de Buddha sobre un elefante y dejándolo vagar hasta que llegó a este lugar donde hizo sonar la trompa. Y, sin duda, resultó un acierto. Si se quiere seguir conociendo templos, también son interesantes el de Wat Chiang Man, el más antiguo de Chiang Mai; el de Wat Phra Singh, dentro de las murallas de la ciudad, o el de Wat Chedi Luang, que cuenta con gran estupa.
Después de hacer una visita al poblado de la tribu de los Meo Doi Pui para observar las costumbres y formas de vida tradicional, y visitar el Parque Natural del Elefante, un santuario al norte de Chiang Mai, donde los elefantes salvajes viven en grupos pequeños y aislados, hay que subirse a una barca para navegar por el río Kok, afluente del Mekong, y llegar hasta el poblado donde se encuentra la conocida tribu de las Mujeres Jirafa, famosa por la serie de anillos enroscados a sus cuellos.
Atravesando magníficos parajes selváticos se llega a Chiang Rai, la provincia más al norte del país, una tierra de gran belleza natural en la que visitar tribus en las montañas remotas que viven en casas de bambú para sumergirse en la cultura indígena, avistar fauna exótica, y echar un vistazo al Triángulo de Oro, desde donde se divisan tres países: Tailandia, Laos y Myanmar.
Desde aquí, Enric Colomer, director general de la mayorista de viajes especializada en AsiaTraveldays, nos recomienda una vivencia que no le importaría repetir una y otra vez en sus viajes a Tailandia: “Navegar por el río Mekong contemplando la vida tradicional de sus gentes y la tranquilidad que se respira en cada tramo de este legendario río, fuente de vida y vía de comunicación en Asia” hasta llegar a la península de Luang Prabang, ya en Laos.
Al final de esta península, y cerca del río está el templo más fotografiado, el Wat Xieng Thong. Y a dos horas de navegación río arriba quedan las cuevas de Pak Ou, esculpidas por la naturaleza en las entrañas de impresionantes rocas calizas y donde yacen centenares de estatuas doradas de Buda. El recorrido por la ciudad de Luang Prabang, declarada Patrimonio de la Humanidad, debe incluir el antiguo Palacio Real, actualmente Museo Nacional; el templo Wat Mai, conocido por sus espectaculares bajo relieves dorados; y el Wat Sensoukarahm, con una deslumbrante fachada dorada.
Para lo que hay que madrugar y mucho es para, como nos sugiere Enric Colomer, asistir a “la ofrenda de alimentos a los monjes en las calles de Luang Prabang al amanecer. Una tradición budista conocida como la entrega de las almas”, donde los monjes vestidos con sus túnicas de color azafrán salen en procesión de las pagodas, un acto que rebela el carácter espiritual de estas gentes.
Y también de lo más recomendable, la visita al templo de Wat Visoun para contemplar la famosa estupa Melón y las cascadas Kuang Si, inmersas en densos bosques y que forman unas piscinas de aguas turquesas perfectas para nadar en un día.
Ya de regreso a Bangkok y antes de coger el avión de regreso, Enric Colomer nos da la pista para poner la guinda a este viaje por Asia: un cóctel al atardecer en una de las fabulosas terrazas de los Rooftop Bars de Bangkok observando el skyline de la ciudad y ajeno al sugerente pero permanente bullicio de sus calles.
Cómo llegar
Traveldays, empresa especializada en el sudeste asiático y galardonada con el prestigiosoFriends of Thailand que otorga el Ministerio de Turismo tailandés, organiza varios itinerarios esta primavera y verano que recorren los lugares más interesantes de Tailandia así como extensiones para combinar el país de la sonrisa con Laos y Camboya. Uno de 12 días de duración que recorre Bangkok - Chaing Mai - Chaing Rai - El Triángulo de Oro y las playa de Krabi en el mar de Andamán, con un precio a partir de 1.745 €; otro de 15 días que además de lo anterior, incluye una extensión para visitar los fabulosos templos de Angkor en Siem Reap - Camboya, desde 2.280 €, también se puede optar por las ciudades del norte de Tailandia con Bangkok y una extensión a la espiritual ciudad de Luang Prabang - Laos para posteriormente terminar en la maravillosa costa de islotes cársticos en Krabi - mar de Andamán, 16 días desde 2.720 €.
